Videoclipuri cu animale care „festin” la peștera africană oferă indicii despre cum se răspândesc virusuri letale
Cercetătorii au surprins o panteră africană mâncând lilieci dintr-o peșteră din Uganda, fiind posibil să fie prima confirmare că leopardii consumă lilieci vii. Aceasta oferă indicii importante despre cum pot fi transmise virusuri mortale, conform nature.com.
👉 Monitorizarea animalelor din jurul peșterii cu lilieci purtători de virusuri
Când cercetătorii din Uganda au instalat camere pentru a monitoriza leopardii africani (Panthera pardus pardus) și hienele cu pete (Crocuta crocuta) într-un parc național anul trecut, nu se așteptau să înregistreze mai mult decât aceste animale. Mai multe dintre capcanele plasate lângă o peșteră cunoscută că adăpostește lilieci egipteni (Rousettus aegyptiacus) au surprins pe film o multitudine de creaturi hrănindu-se cu mamiferele zburătoare. Liliecii sunt cunoscuți ca purtători ai virusului Marburg, care se poate transmite la oameni și poate cauza febră hemorragică fatală, astfel că aceste imagini oferă o perspectivă în timp real asupra modului în care bolile pot lua contact cu oamenii.
Cercetătorii știu că liliecii pot transmite virusuri oamenilor fie direct, fie prin intermediul unui animal, bazându-se pe lucrări de investigație și alte studii. Echipa din Uganda crede că aceasta este prima dată când animalele potențiale intermediare au fost surprinse pe cameră într-un hotspot cunoscut pentru virusul Marburg, care face parte din aceeași familie ca virusul Ebola. „Este cu siguranță prima dată într-o formă atât de bine documentată”, spune Gábor Kemenesi, un virolog pe teren la Universitatea din Pécs, Ungaria, care nu a fost implicat în studiu.
👉 Specii implicate și riscuri pentru vizitatori
Echipa de cercetare, care și-a publicat astăzi rezultatele în revista Current Biology după ce le-a postat într-un preprint Zenodo acum 10 luni, a raportat înregistrarea a 10 specii care se hrănesc cu sau prind lilieci în Peștera Python din Parcul Național Queen Elizabeth din Uganda. Au observat maimuțe albastre (Cercopithecus mitis) scufundându-se în peșteră pentru a prinde lilieci, o luptă între un vultur cu coroană (Stephanoaetus coronatus) și un monitor al Nilului (Varanus niloticus) pentru doi lilieci capturați de vultur, și un leopard stând aproape în poziție verticală pentru a prinde lilieci din peșteră. Aceasta ar putea fi prima confirmare că leoparzii vânează lilieci vii. „Nu a fost văzut niciodată înainte”, spune autorul studiului, Alexander Braczkowski, directorul științific al Proiectului Leopardului din Kyambura, Kampala. „Uneori, ar mânca 30-40 de lilieci într-o noapte.”
Și mai surprinzător este că echipa a surprins pe film mai mult de 200 de persoane — turiști, stagiari de la un institut local de viață sălbatică și copii din grupuri școlare — apropiindu-se de peșteră în perioada de patru luni în care camerele au fost active. Singurul vizitator care purta o mască era un turist. Acest lucru s-a întâmplat în ciuda avertismentelor afișate în jurul peșterii despre virusul Marburg, care nu are tratament sau vaccin dovedit. „Am fost destul de șocată”, spune Elke Mühlberger, o virologă de la Universitatea Boston din Massachusetts. Contactul cu peșterile este cea mai mare contribuție cunoscută la infecțiile umane cu virusul Marburg.
Conform unei analize nepublicate, împărtășite cu Nature de Adam Hume, un virolog de la Universitatea Boston, 43% din cele 21 de focare de Marburg confirmate din 1967 au fost asociate cu vizite la o peșteră. În 29% din focare, contactul cu peștera a fost exclus; restul au origini necunoscute. Liliecii din Peștera Python au fost, de fapt, legați direct de focare de virus Marburg. Un focar în 2007 la mina Kitaka, situată la 50 de kilometri de peșteră, a fost urmat de lilieci care zburau spre peșteră. Iar doi turiști care au vizitat Peștera Python în 2007 și 2008 s-au infectat. Unul dintre ei a murit. Există versiuni conflictuale despre faptul că ambii turiști au intrat în peșteră sau doar au privit înăuntru; turistul supraviețuitor a spus pentru Nature că s-au îndreptat aproximativ 3 metri înăuntru și „au privit timp de cel puțin 30 de minute”. Jonathan Towner, un ecologist viral de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA (CDC) din Atlanta, Georgia, care a vizitat și a prelevat probe de la locație pe scară largă, spune că este probabil ca aceștia să fi intrat în contact cu fecalele sau urina liliecilor în timp ce animalele zburau.
