Vaccin universal anti-gripă: Cum cercetătorii se apropie de „punctele slabe” ale virusurilor
Potrivit bbc.com, oamenii de știință se grăbesc să dezvolte un vaccin care să protejeze împotriva mai multor tulpini diferite de gripă. În fiecare an, aproximativ un miliard de oameni din întreaga lume se îmbolnăvesc de gripă, o boală care poate provoca febră, oboseală, dureri de cap și tuse, lăsând milioane de oameni incapabili să lucreze și provocând anual între 290.000 și 650.000 de decese.
👉 Dezvoltarea vaccinurilor universale și eficiența actuală
Vaccinurile sezoniere împotriva gripei previn multe decese și boli grave în fiecare an, dar sunt imperfecte, având o eficiență care depășește de obicei 60%. Oamenii de știință de la Duke University, conduși de profesorul Nicholas Heaton, caută să dezvolte vaccinuri „universale” anti-gripă, care să ofere o protecție mai bună și mai durabilă decât vaccinurile actuale. Aceste vaccinuri vizează „acoperirea mai multor tulpini sau prelungirea duratei de acțiune”, spune Heaton.
În prezent, există aproximativ o duzină de candidați la vaccinuri care trec prin procesul de studiu clinic, iar altele sunt în etape mai incipiente de dezvoltare. Julie Ostrowsky, cercetător la Universitatea din Minnesota, afirmă că este o „colecție destul de uimitoare de proiecte”, deși recunoaște că acest proces este complex și nu va avea rezultate imediate.
👉 Structura și variația virusurilor gripale
Termenul „gripă” este un pic înșelător, deoarece se referă la multe virusuri diferite care circulă între oameni și animale. Aceste virusuri evoluează constant, ceea ce le permite să își păstreze un avantaj în fața sistemului imunitar uman. Ostrowsky subliniază că „gripa variază foarte mult”, devenind astfel o țintă în continuă mișcare.
Proteinele de pe suprafața virusurilor gripale, numite hemaglutinină și neuraminidază, sunt responsabile de această variabilitate. Atunci când organismul este expus la virus, sistemul imunitar recunoaște aceste proteine și creează anticorpi pentru a combate infecția. Însă, hemaglutinina are 18 variații și neuraminidaza 11, ceea ce permite crearea a diferitelor subtipuri de gripă, cum ar fi H1N1 și H3N2.
De asemenea, genele virale acumulează mutații, rezultând noi forme ale virusului. Aceste schimbări pot face ca imunitatea dobândită anterior să devină depășită, obligând organismul să recupereze o eficiență pierdută.
👉 Strategii și provocări în formularea vaccinului
Oficialii din domeniul sănătății publice și producătorii de vaccinuri trebuie să prezică ce tulpini vor circula în sezonul următor, organizând o întâlnire a Grupului Consultativ Strategic privind Imunizările (SAGE) al Organizației Mondiale a Sănătății (OMS). Această echipă analizează datele pentru a anticipa evoluția virusului și a variantei care ar putea fi prevalente. Zhang de la OMS subliniază complexitatea acestei misiuni, având în vedere că, de exemplu, virusurile gripale H3N2 subcladă K nu erau pe radarul OMS în februarie 2025.
Cu toate acestea, datele preliminare din Marea Britanie sugerează că vaccinurile din acest an protejează împotriva bolilor severe cauzate de subclasa K, arătând o eficiență deosebită la copii.
Oamenii de știință, precum Florian Krammer, care lucrează la designul vaccinurilor universale, identifică puncte slabe ale virusului. Krammer propune o abordare care vizează hemaglutinina prin stimularea sistemului imunitar să răspundă la partea constantă a acesteia, numită „con”. Această metodă a generat un răspuns imunitar larg eficient în studii preliminare publicate în 2020.
Heaton caută, de asemenea, să stimuleze organismul să reacționeze la elemente constante ale virusului. Echipa sa a creat un candidat de vaccin care expune organismul la 80.000 de variații ale hemaglutininei, determinând astfel sistemul imunitar să se concentreze asupra părților fixe ale proteinei.
Alte laboratoare explorează diferite tipuri de vaccinuri universale, inclusiv metode care folosesc spray-uri nazale pentru a menține alertele sistemului imunitar. Există cercetări în curs privind vaccinuri care vizează neuraminidaza și alte tipuri de celule imune.
Un vaccin universal ar oferi protecție împotriva oricărui subtip de virus gripal și ar putea elimina necesitatea vaccinării sezoniere. Totuși, Krammer recunoaște că, deși posibil, un astfel de vaccin necesită resurse considerabile și un angajament pe termen lung.
Cu toate acestea, progresul continuă. Ostrowsky remarcă faptul că cercetătorii nu se bazează doar pe ideea de vaccin universal, ci îmbunătățesc constant vaccinurile sezoniere, precum și procesul de selecție a tulpinilor. De exemplu, în prezent sunt aprobate vaccinuri mai puternice pentru persoanele în vârstă.
